科普丨马年说马：漫长演化中走来的人类亲密伙伴

科普｜马年说马：漫长演化中走来的人类亲密伙伴 新华社记者罗国芳 丙午开新岁，春风策马蹄。马作为奇蹄目马科的草食性动物，在长期演化中不仅成为奔跑健将，还成为与人类文明相伴成长的亲密伙伴。它不仅 位列十二生肖第七，更有着"六畜之首"的尊崇地位。它有"万马奔腾"的磅礴，也有"老马识途"的沉稳，从远古荒野到现代社会，始终以矫健身姿 留下清晰印记。 这是2020年12月26日在新疆伊犁哈萨克自治州昭苏县天马旅游文化园拍摄的驰骋的骏马。新华社记者 丁磊 摄 跨越千万年的演化 研究显示，马的祖先曾仅有狐狸大小，历经长期演化才长成如今的高头大马。其演化起点被普遍认为是约5600万年前的始祖马：它们生活在树林 中，前足四趾、后足三趾，牙齿构造简单、齿冠低。约4000万年前，渐新马出现了，体型如羊，前后足均为三趾，但齿冠仍低，只能吃嫩叶。 在马的演化过程中，一次关键变化出现在约1800万年前，当时的草原古马体型已如现代小马，中趾发达，齿冠增高，适应了草原生活；约1000万 年前的上新马已如现代马般大小，前后足退化为单趾，齿冠进一步增高，适配草原奔跑。 400多万年前，真马在北美洲出现，后通过陆桥扩散至欧亚大陆，成为现代马的直系祖 ...