马是如何演化成人类亲密伙伴的？

新疆伊犁哈萨克自治州昭苏县天马旅游文化园内驰骋的骏马。 马群在横跨甘肃、青海两省的山丹马场草原上饮水。 骏马在江苏省南通森林野生动物园踏水驰骋。 丙午开新岁，春风策马蹄。马作为奇蹄目马科的草食性动物，在长期演化中不仅成为奔跑健将，还成为 与人类文明相伴成长的亲密伙伴。它不仅位列十二生肖第七，更有着"六畜之首"的尊崇地位。它有"万 马奔腾"的磅礴，也有"老马识途"的沉稳，从远古荒野到现代社会，始终以矫健身姿留下清晰印记。 1 跨越千万年的演化 研究显示，马的祖先曾仅有狐狸大小，历经长期演化才长成如今的高头大马。其演化起点被普遍认为是 约5600万年前的始祖马：它们生活在树林中，前足四趾、后足三趾，牙齿构造简单、齿冠低。约4000万 年前，渐新马出现了，体型如羊，前后足均为三趾，但齿冠仍低，只能吃嫩叶。 在马的演化过程中，一次关键变化出现在约1800万年前，当时的草原古马体型已如现代小马，中趾发 达，齿冠增高，适应了草原生活；约1000万年前的上新马已如现代马般大小，前后足退化为单趾，齿冠 进一步增高，适配草原奔跑。 400多万年前，真马在北美洲出现，后通过陆桥扩散至欧亚大陆，成为现代马的直系祖先：它们的侧趾 彻 ...