【人民日报】聆听138亿年前的“第一声婴啼”

现代宇宙学的主流理论认为，宇宙在诞生的极早期经历过一个极为短暂但异常迅猛的膨胀阶段—— 宇宙暴胀，宇宙的尺度在万亿分之一秒的时间内放大了亿亿亿倍。这个剧烈的过程不但埋下了后来星 系、星系团等宇宙结构形成的"种子"，还激起了时空的涟漪——即原初引力波。 引力波是时空的波动。2015年，激光干涉引力波天文台（LIGO）合作组宣布首个引力波的探测事 例，这一划时代的发现摘得了诺贝尔物理学奖的桂冠，开启了人类引力波天文学的新纪元。目前已积累 的几十起引力波探测事例均源自大质量天体，如黑洞、中子星的并合过程。原初引力波与之截然不同， 它产生于138亿年前时空的量子涨落，被称为"宇宙婴儿时期的第一声啼哭"。至今，这些微弱的涟漪仍 在宇宙间回荡。 原初引力波承载着宇宙诞生的核心秘密。现代宇宙学对极早期宇宙提出了多种可能的图景，例如： 暴胀宇宙——宇宙在诞生后极短时间内经历了一次指数级的超快膨胀；反弹宇宙——宇宙在经历一次收 缩后反弹；循环宇宙——宇宙在膨胀和收缩之间周而复始的循环等。不同的理论模型对原初引力波的产 生机制和强度也做出了不同的预言，因此，探测出原初引力波的存在与否、测量出原初引力波的强度， 就如同获得了解开宇 ...