齐大臣沈同私下会见孟子，询问"燕可伐与"？这一问并非空穴来风，当时燕王子哙让国于相国子之，太 子平与将军市反叛，攻子之而不胜，燕国大乱。数月内，死者过万，百姓离志，似乎正是出兵的好时 机。而孟子也指出燕王将君位私相授受，不得天子之命，是有罪而可伐。可以想象，沈同必然将孟子的 表态回报给了齐王，按照《史记·燕召公世家》的记载："孟轲谓齐王曰：'今伐燕，此文、武之时，不 可失也。'"司马迁也以为，孟子在此次事件中是积极推动的。从结果来看，齐国也确实取得了初步的胜 利："王因令章子将五都之兵，以因北地之众以伐燕。士卒不战，城门不闭，燕君哙死，齐大胜。"但在 《公孙丑下》的这条文本中，齐国伐燕之后，有人问孟子可曾劝齐伐燕，孟子却否认了。孟子称，他对 曰"可"，仅就燕可以被伐而言，而非就齐可以伐燕而言。他明确指出，唯有天吏，方可以伐燕。那么， 何者方可以称为天吏呢？赵岐注云："天吏者，天使也。为政当为天所使，诛伐无道，故谓之天吏 也。"《说文解字》释"吏"云："吏，治人者也。"天吏，即天所命，使之治人、为政者也。为此，孟子 进一步举例阐明："今有杀人者，或问之曰'人可杀与'？则将应之曰'可'。彼如曰'孰可以杀之'？则将 ...