原初引力波经过138亿年的漫长时光已经变得极其微弱。幸运的是，人们可以通过宇宙大爆炸的余晖， 即宇宙微波背景辐射（CMB），来寻找原初引力波的蛛丝马迹——原初B模式偏振。这种大尺度的、旋 涡状的偏振图案，就像是原初引力波在CMB这张"底片"上留下的"指纹"，是其存在的最直接证据之一。 LIGO等激光干涉仪探测引力波，如同架设了一台"时空录像机"，实时录制了引力波引起的臂长变化； 而CMB偏振望远镜探测原初引力波，则更像是拍摄一张来自宇宙早期的"化石照片"。 探测原初引力波对台址环境要求十分苛刻，大气层中的水汽会严重干扰对这种微弱偏振信号的精密测 量，一般认为，观测季可沉降水汽含量中位数低于2毫米的地方，是较为理想的台址。纵观全球，只有 南极极点、智利阿塔卡马沙漠、格陵兰岛和中国西藏阿里地区满足这样的条件。在冬季，阿里台址气温 将降至零下30摄氏度，可沉降水汽含量中位数在观测季可达1毫米以下。 现代宇宙学的主流理论认为，宇宙在诞生的极早期经历过一个极为短暂但异常迅猛的膨胀阶段——宇宙 暴胀，宇宙的尺度在万亿分之一秒的时间内放大了亿亿亿倍。这个剧烈的过程不但埋下了后来星系、星 系团等宇宙结构形成的"种子"，还激起 ...